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岳飞（1103─1142）字鹏举，相州汤阴（今河南汤阴）人。出身农家，曾在韩琦的后人韩肖冑家当过佃客。宋钦宗靖康元年（1126），康王赵构在相州建立大元帅府，招募义士，收编溃兵。岳飞应募投军。岳飞体格健壮，膂力过人，年未满二十，便能拉开三百斤的硬弓和八石的强弩，左右开弓，百发百中；而且枪法也十分出众。在与金军作战中，多次单骑闯入敌阵，斩杀金将。因战功卓著而被擢升为武翼郎（武阶第四十二级）。
建炎元年（1127）夏秋之际，岳飞听说宋高宗打算退避到长安、襄阳、扬州等地避敌的消息后，抑制不住满腔愤怒，不顾自己人微言轻，毅然向宋高宗上书，抨击宰相和执政官，请求宋高宗改变主意，亲率大军北渡黄河，收复河北失地。黄潜善、汪伯彦看了岳飞的奏书后，勃然大怒，以「越职言事」的罪名革除了岳飞的官职和军籍。
岳飞遭到这次意外打击后，并未心灰意冷。他怀着报效国家的热情，又投奔到河北路招抚使张所的麾下。张所发现岳飞有过人的军事才能，对他予以破格提拔，任命他为中军统领，不久又提升他为统制，并派他跟随王彦北渡黄河，前往河北作战。不久，岳飞因与王彦不和，率部南下开封，投奔了宗泽，得到宗泽器重，屡立战功，任东京留守司统制。宗泽死后，岳飞隶属杜充。
建炎三年（1129）秋，岳飞随杜充南撤，驻守建康府。同年冬，金军渡江南侵，杜充兵败后降金。岳飞在宋军四下溃散之际，控制住自己的部队，收容散兵游勇，自成一军，转战于广德、常州、建康、泰州等地，灵活机动地打击金军。岳飞率领所部克复了建康，后在救援楚州时受挫于淮东。在缺衣少食、处境异常艰难的情况下，岳飞与士卒同甘共苦，并严格约束部队，做到「冻死不拆屋，饿死不掳掠」。经过一年的艰苦努力，岳飞终于按照自己的意志和风范塑造出了一支纪律严明，秋毫无犯，拥有数千人马的抗金劲旅。
从建炎四年秋到绍兴四年（1130─1134）春，宋金战争的重心移到了州陕地区。南宋朝廷利用这一有利时机，调兵遣将，全力消灭江淮以南的土匪，以尽快稳定内部统治。岳飞在此期间，忠实执行南宋朝廷的命令，驰骋在江西、湖南等地，消灭土匪和叛军，并从俘虏中收编了大量士兵，使自己的部队迅速壮大，拥有近三万将士。岳飞也因此被南宋朝廷先后授予神武副军都统制、镇南军承宣使、江南西路舒蕲州制置使等官职。岳飞的部队也被南宋朝廷授予「神武后军」的番号。宋高宗为表彰岳飞的功劳，还亲笔写下「精忠岳飞」四个大字，让人绣成一面旌旗，赐给岳飞。
绍兴四年三月，鉴于刘豫的伪齐军队攻陷襄阳和郢州（治今湖北钟祥）后，南宋的长江中游防线出现了缺口，岳飞上书请战，南宋朝廷于是派岳飞出师。五月，岳飞指挥部队一举攻克郢州后。又派张宪、徐庆带领部分人马进攻随州（治今湖北随县），自己则亲率主力进攻襄阳府。伪齐大将李成闻风丧胆，弃城逃跑。宋军兵不刃血，占领了襄阳城。进攻随州的战斗较为激烈。岳飞派牛皋率军支持。经过激战，宋军终于攻克了随州，活捉了伪齐知州王嵩。六月，李成在得到增援后，气势汹汹地自新蜀出兵，向宋军反扑。岳飞命令部将王万牵制敌军，并针对敌军布阵的错误，派部将王贵率部用长枪步兵攻击敌军骑兵，派牛皋率部用骑兵攻击敌军步兵，巧妙地利用地形优势，将伪齐军打得大败而逃。七月，岳飞挥师北进，王贵、张宪等统兵在邓州（治今河南邓县）一线又击败数万金齐联军，乘胜攻克邓州。接着，岳飞又派兵攻克了唐州（治今河南唐河）和信阳军（治今河南信阳）。
收复襄阳六郡，是岳飞所部的第一次北伐，也是宋军的第一次北伐。尽管从军事的角度看，它仅属于局部反攻，但它在政治上却开始改变着南宋朝廷软弱的形象，昭示着宋金战争形势的变化，极大地鼓舞了南宋军民的抗金斗志。同年八月，宋廷为奖励岳飞战功，擢升年仅三十二岁的岳飞为清远军节度使。同时，宋廷将随、郢、唐、邓、信阳划为襄阳府路，隶属岳飞管辖；任命岳飞为湖北路荆、襄、潭州制置使。
绍兴五年（1135）春，岳飞因救援淮西有功，赴临安入觐宋高宗，被加封为镇宁、崇信两镇节度使。同年夏季，岳飞奉命率军南下镇压洞庭湖地区杨军。岳飞凭借军事优势，使用围困、诱降、强攻等手段，将这场持续了六年之久的大规模民变平定。岳飞收编了杨军的精壮战士，并获得了朝廷拨给的另外几支部队的人马，兵力由三万猛增至十万，成为南宋各支屯驻大军中兵力最多的主力部队。
绍兴六年（1136）春，宋军举行了较大规模的北伐。岳飞于七、八月间采用声东击西的战术，先派遣统制牛皋等人率领偏师攻击伪齐的镇汝军（今河南鲁山）、颍昌府（治今河南许昌）、蔡州（治今河南汝阳）等地，自己则亲率主力「扫荡」陕西南部和河南西部的敌占区。在基本完成作战计划后，岳飞率军撤回了鄂州。十月末至十一月，金齐联军在进攻两淮受挫后，重新集结兵力，又向岳飞的防区发动了数路进攻。岳飞指挥部队分头迎战，逐一挫败了敌军的进攻后，又率领二万人马反攻蔡州。鉴于伪齐方面已经在蔡州一带重兵设防，岳飞于是下令撤退。伪齐大将李成率军追击，岳飞命令统制王贵、董先率部轮流殿后，掩护大军撤退，并部署反击，突然麾军杀了伪齐军队一个「回马枪」，生俘伪齐将领几十人、士兵数千人。
岳飞在南宋初年的诸位大将中，年龄最轻，而军事声誉却后来居上。绍兴七年（1137），宋高宗得知宋徽宗死耗后，曾委任岳飞并统淮西等军，准备大举北伐。但在张浚和秦桧的反对下，又取消成命。岳飞一度愤而辞职，君臣关系开始紧张。此后，岳飞建议已丧失了生育能力的宋高宗及早建储，更遭到了宋高宗的猜忌。
绍兴八年（1138）十二月，宋金达成第一次绍兴和约，结束了宋金第一次战争。岳飞坚决反对对金议和，屡次向宋高宗上奏和面陈，抨击秦桧的投降政策，指出：「金人不可信，和好不可恃」；「今日之事，可危而不可安，可忧而不可贺」。这引起了秦桧的切齿仇恨，也引起了宋高宗的极大不满。
绍兴十年（1140），由于金朝主和大臣挞懒逝世，主战的完颜宗弼（兀朮）重掌朝政，挑起宋金第二次战争。岳飞一接到宋高宗下达的北伐命令，便立即派遣部将王贵、张宪等分兵数路，克复了北至郑州、洛阳的广大地域；又派梁兴渡过黄河，联络河北豪杰，策应宋军行动。
面对岳飞的北伐，完颜宗弼急忙召集部将商议对策，认为岳家军诸将尚可对付，唯有岳飞不可挡，遂议定孤注一掷，合兵与之一战，便将各路共一万五千精锐金朝骑兵集结到开封，向驻扎在郾城（今河南郾城）的岳飞大本营发动进攻。
面对金朝的挑衅，岳飞完全不以为然，依旧每日出城挑战，于金营前骂阵。完颜宗弼大怒，遂于绍兴十年七月八日，在郾城展开大战。岳飞先令其子岳云领轻骑兵直冲敌阵，并告诫说：「不胜，先斩汝！」岳云即率军闯入金军阵中，往来冲杀，金军死尸遍野。完颜宗弼令其精锐的重甲骑兵「铁浮图」作正面攻击，另以骑兵为左右翼，侧面进攻，号称「拐子马」。岳飞则遣背嵬亲军（直属卫队）与游奕军马军迎战金军，又派步兵手持麻扎刀、大斧等兵器，冲入金骑兵军中，上砍敌兵，下砍马足。金军战马纷纷倒地，岳飞指挥余部掩杀堕马金兵，勇将杨再兴单骑突入敌阵，欲生擒完颜宗弼，斩杀金兵数百人。完颜宗弼见「铁浮图」如此惨败，随即令金军增援。岳飞见金援军至，率军掩杀，击败之。宋金两军由下午直激战至天黑，金军大败。
两日后，宗颜宗弼再率兵进攻偃城，岳飞率军挫败金军，追杀二十余里。完颜宗弼见金军一再战败，遂调集十二万重兵，屯驻于临颍，又一次进攻偃城。十三日，岳飞部将杨再兴巡逻时与金军相遇，杨再兴率三百骑兵冲入敌阵，杀死二千余金兵，可是最终因兵力悬殊，被金兵围困，最后力尽而亡。张宪闻讯，率赴临颍，与金兵交战，大败金兵，将金兵逐出临颍县界三十里。岳飞料知金军攻偃城屡败，必将转攻颍昌府，随即令岳云率军援助颍昌守将王贵。十四日晨，完颜宗弼果然亲自率三万骑兵，直赴颍昌城下。驻守颍昌的岳家军与金兵交战，直至午后，尤未分胜负。岳云率援军至，与金兵转战于城西，。岳云指挥八百骑兵与金兵决战，又派步兵从左右翼掩掩，终于再败金军主力，阵斩完颜宗弼女婿、金将夏吾、副都统粘罕孛菫等大将，完颜宗弼率残部逃走。自偃城一战，岳家军名振天下，金兵闻风丧胆，有「撼山易，撼岳家军难」之语。
七月十八日、岳飞指挥宋军在距离开封四十五里的朱仙镇再次击败金军，兵锋直指开封。就在这时，急于与金议和、以便收归大将兵权、加强中央集权的宋高宗却严令岳飞班师。岳飞在一天之内便收到了十二道用「金字牌」（刻有金字的朱漆木牌。它是宋代特快驿传的标志。这种驿传，一天可行四百到五百里）递发的班师诏令。在其它各路宋军都已奉命撤退的情况下，岳飞发出沉痛的叹息：「十年之力，废于一旦！」被迫撤退。
绍兴十一年（1141），岳飞率部增援淮西，因张俊阻挠，未能与金军接战。宋廷准备和议，将岳飞召到临安，让他在朝廷担任枢密副使，变相地解除了他的兵权。此后，岳飞为营救韩世忠，反对肢解韩世忠军，进一步得罪了秦桧。秦桧指使右谏议大夫万俟、御史中丞何铸、殿中侍御史罗汝楫弹劾岳飞，造罪名，诬陷岳飞在增援淮西时顿兵不前、并想放弃楚州。宋高宗于八月将岳飞免职奉祠（即担任只领薪俸的祠禄官）。
岳飞离开军队后，朝廷任命王贵和张宪分任都统制和副都统制，指挥鄂州的屯驻大军。为了将岳飞置于死地并彻底整编岳飞的部队，秦桧唆使其党羽、湖广总领林大中在岳飞军中物色了王俊、姚政、傅选、庞荣等败类，让王俊出面诬告张宪准备发动兵变，以迫使朝廷将兵权交还岳飞。
同年九月，张俊趁张宪到镇江府参见之机，将张宪逮捕，严刑逼供，并诬奏张宪接岳飞和岳云书信后谋反。十月，岳飞父子也被朝廷拘捕。宋高宗命令在刑部设立制勘院，由御史中丞何铸、大理卿周三畏主持项目审理。何铸认为无故杀戮大将对国家不利，便为岳飞分辩，说岳飞无罪。秦桧于是改派万俟为御史中丞，主持审讯。万俟等人深文周纳，给岳飞等人定下了谋反之罪，判处岳飞斩刑、张宪绞刑、岳飞之子岳云徒刑，并呈报宋高宗，请求「圣裁」。
岳飞入狱后，自觉光明磊落，起初还据理力争，但后来见审讯官员任意诬陷，无理可言，便闭上眼睛，任凭狱卒拷打，始终不再说话，并以绝食来表示抗议。朝野内外部分不怕事的官员和百姓也挺身而出，为岳飞鸣冤。宋高宗却于十二月二十九日匆匆下令：「岳飞特赐死。张宪、岳云并依军法施行，令杨沂中监斩。」当天，狱卒让岳飞沐浴后，将他在监狱中处死。张宪、岳云则被绑赴闹巿，斩首示众。岳飞死时年仅三十九岁，岳云年仅二十三岁。
( 摘自
「中国历史五千年」)
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